Gaël Monfils, omagiat la Paris Masters la finalul carierei

Tenismenul francez Gaël Monfils a fost omagiat marți seară pe terenul central al turneului Paris Masters, într-o ceremonie care a marcat finalul unei cariere de peste două decenii. Ajuns la 40 de ani, fostul număr 6 mondial a fost întâmpinat de Gilles Moretton, președintele Federației Franceze de Tenis, și de Cédric Pioline, directorul turneului, iar publicul i-a rezervat o amplă ovație. Pe una dintre tribune a fost desfășurat mesajul „Merci Gaël”, iar ceremonia a inclus o retrospectivă video a celor mai spectaculoase momente din cariera francezului.

„Datorită vouă mi-am putut trăi visul”

Vizibil emoționat, Monfils le-a mulțumit spectatorilor: „Vă mulțumesc, Paris, vă mulțumesc tuturor. Nu vă ascund că nu este un moment ușor să-mi iau rămas-bun de la ceea ce această arenă mi-a oferit mai frumos: publicul parizian. Datorită vouă mi-am putut trăi visul”. El a mulțumit și antrenorilor care l-au însoțit în carieră și a evocat rolul familiei. Francezul a mărturisit că a traversat o perioadă personală complicată: „Am trecut printr-o perioadă personală mai dificilă. Ei m-au ajutat să-mi depășesc temerile. Mă gândeam că va fi imposibil să vin în fața voastră și să-mi iau rămas-bun privindu-vă direct în ochi”.

Un mesaj pentru fiica sa și o referire la Elina Svitolina

Monfils s-a adresat și fiicei sale, Skai, făcând o referire discretă la Elina Svitolina: „Ultimul tur de onoare al tatălui tău a fost aici. Și, la această dată, se împlineau exact opt ani de când eram împreună cu mama ta. Sper să devii campioană la tot ceea ce îți dorești și ca într-o zi să poți juca aici, la Paris”. Cei doi au fost împreună opt ani, s-au căsătorit în iulie 2021 și au devenit părinți în octombrie 2022. Pe 19 octombrie 2026, Svitolina, locul 6 WTA, a anunțat încheierea căsniciei, explicând că războiul din Ucraina a avut un impact emoțional profund asupra sa. Monfils a luat apoi apărarea fostei soții după criticile primite, spunând că respectă decizia și că, deși nu mai sunt un cuplu, vor rămâne o familie.

Ultimul „muschetar” retras

Un moment emoționant al serii a fost întâlnirea cu Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet și Gilles Simon, ceilalți trei jucători din generația „Muschetarilor”. Monfils este ultimul dintre ei care își încheie cariera, după retragerile lui Tsonga și Simon în 2022 și cea a lui Gasquet în 2025. În tribune s-au aflat Arnaud Clément și Henri Leconte, iar la eveniment au participat cântărețul Matt Pokora și Benoît Paire. Americanul Ben Shelton l-a descris pe Monfils drept un frate mai mare și unul dintre cei mai mari artiști ai spectacolului din istoria tenisului.

O carieră spectaculoasă

În 2004, Monfils a câștigat primele trei turnee de Grand Slam ale sezonului la juniori – Australian Open, Roland-Garros și Wimbledon – și a încheiat anul pe primul loc în clasamentul mondial al juniorilor. A devenit profesionist tot în 2004, iar primul titlu ATP a venit în 2005, la Sopot. A strâns 13 trofee, ultimul la Auckland, în ianuarie 2025, când, la 38 de ani, a devenit cel mai vârstnic campion al unui turneu ATP de categorie principală de la Ken Rosewall, în 1977. Are 588 de victorii la nivel ATP și a atins locul 6 mondial în 2016. A disputat zece sferturi de finală de Grand Slam, două transformate în semifinale, la Roland-Garros în 2008 și la US Open în 2016, și a jucat trei finale în Masters 1000: două la Paris, în 2009 și 2010, și una la Monte-Carlo, în 2016.